随着时间的推移，摩尼的影响力不断扩大，甚至得到了萨珊王朝国王沙普尔一世的亲兄弟及呼罗珊总督的支持。通过这些支持者的影响，摩尼最终获得了国王的高度认可，并将他的教义总结成《沙卜拉干》一书献给国王，得到了国王的极大赞赏。这也为摩尼教的传播提供了坚实的基础，甚至使得摩尼教的传教士开始向西方的罗马及东方的国家传播信仰。

摩尼教通过波斯王朝的支持，迅速扩展其影响力，成为当时世界上最具影响力的信仰体系之一。它将祆教、基督教、佛教和诺斯替主义等思想融合在一起，形成了独具特色的教义。其核心思想之一就是二元对立论，即世界由光与暗、善与恶等二元对立的力量构成，并通过初际、中际和后际三个阶段展现出这一对立的过程。

在西方，摩尼教的影响从埃及和北非开始萌芽，迅速扩展到巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛和高卢等地。而此时的基督教正全力争取在罗马帝国内取得合法地位，摩尼教也因此成为其最强有力的对手。甚至，伟大的拉丁教父圣奥古斯丁在皈依基督教之前，曾是摩尼教的信徒。

然而，随着历史的推进，摩尼教在西方逐渐式微。尽管如此，摩尼教的思想仍然在中世纪基督教的异端信仰中得以延续。在中东地区，摩尼教曾在阿拉伯帝国初期得到短暂的安宁，但随着阿拔斯王朝的崛起，伊斯兰教的传播使得摩尼教遭受了致命的打击，最终在中东地区几乎消失。

不过，大约在唐代初期，摩尼教通过丝绸之路传入中国。由传教士拂多诞将其引入中土，因其主神被信徒称为“明尊”，因此在中国被称为“明教”。尽管在唐武宗的会昌灭佛运动中遭遇了打压，但明教依靠佛教净土宗的支持以及民间信仰的渗透，顽强地在民间生存，并逐渐发展壮大。到了宋代，明教在中国东南地区已经积累了大量信徒，成为了一股不容忽视的力量。

然而，明教的影响力在元末的农民起义和方腊暴动中遭受了重创。有学者认为，明教与白莲教合流，共同参与了元末的农民战争，甚至有猜测称，明朝的国号或许来源于明教。无论是否存在此种联系，明朝的建立者朱元璋在登基后，迅速采纳了李善长的建议，严格禁止明教与白莲教，并将取缔“左道邪术”列入《明律》之中。从此，明教在中国被彻底禁止，并渐渐消失在历史的长河中。

明教的消失，不仅是由于政权更迭和宗教竞争的结果，它更是中华文明深厚历史底蕴和多元文化交融的缩影。摩尼教的思想和仪式，经过白莲教、罗教、八卦教等民间宗教的传播，已经成为了中国民间文化的重要组成部分。

总的来说，明教在历史长河中的存在，尽管经历了辉煌与衰落，但它的影响仍然深远。它的故事不仅是东西方文化交汇、宗教信仰竞争的一个缩影，也是社会政治变革的生动注解。通过它，我们能够一窥历史的多元面貌，并感受到宗教在人类文明发展中的不可忽视的作用。

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